桐江书院：曾经的“江南第一书院”
桐江书院位于浙江省仙居县皤滩乡山下村与板桥村之间。书院北望永安溪，东临鉴湖，西南有三山鼎立，环境清幽、钟灵毓秀。八百多年前，南宋乾道年间进士方斫在两村方氏义塾的基础上，兴建了规模较大、布局精巧的书院，并称之为“鼎山堂”。为了维持书院长期运转，还“旁置义田数十亩，以备四方来学膏火之费，一时文人荟萃”。后至元皇庆年间，方斫后代方志道复建书院，易名为桐江书院。
桐江书院名称的由来与晚唐著名诗人方干有关。科场失意的方干隐居于绍兴鉴湖。唐乾宁间进士孙郃是仙居人，与方干交谊深厚，曾邀方干来老家做客，板桥一带的优美山水让方干留恋不已，于是就带上全家老少在此地寓居了一段时间。他的后代后来也迁到了板桥村繁衍生息。方干曾长期寓居桐江白云源（今桐庐芦茨）。方干去世后，他的学生们在整理他的诗集时，即以《桐江集》名之。方斫玄孙方志道为了纪念先祖方干，故复建书院时易名为“桐江书院”并一直沿用至今。
方干第八代孙方斫创办书院时承袭岳麓书院的《朱子书院教条》为学规，以道学为开宗之学。方斫生平事迹旧志记述甚少，《台州府志》有百余字的传文，另在《韦溪先生祠堂记》中誉其“潜心六经，卓然屹立于众醉独醒之中，遂为东南学者表正之师”，“心传道统，学为儒宗，群弟子接迹咸盛”。书院创办后，“四方之学士文人，负笈从游者尝踵相接”。方斫门徒众多，较为突出的有南宋淳熙二年特科进士方刚以及张布、黄宜等人。
朱熹与桐江书院交集颇深。他在台州任职过两次：南宋乾道九年（1173年），在台州担任祠禄官；南宋淳熙九年（1182年），任提举浙东常平茶盐公事，同时兼主管台州崇道观。在任期间，朱熹的足迹遍布台州各地的书院，尤其对桐江书院情有独钟。
他多次来桐江书院讲学，传播他的理学思想。置身于书院的清幽之境，看见道渊山、眠山、赤山三座小山鼎足而立时，他挥笔写下了“鼎山堂”三字赠给方斫。刻有“鼎山堂”三字的匾额数百年来几经辗转，现挂在重建的桐江书院的前殿檐下。朱熹甚至把儿子送到这里来读书。在《板桥方氏宗谱》的记载中，南宋著名政治家、诗人王十朋也与桐江书院颇有渊源。王十朋，字龟龄，号梅溪，温州乐清人。南宋绍兴二十七年（1157年），王十朋以宋高宗赵构御笔亲批“经学淹通，议论醇正，可作第一人”，登榜状元。王十朋与方斫相识时，桐江书院还只是方氏义塾，王十朋便在此讲学。王、方二人相知相惜，感情渐厚，在得知方斫建成桐江书院后，王十朋便亲笔写下“东南道学世家”“理学名宗”两块匾额，送至书院。在方斫的主持下，朱熹、王十朋、吴芾、陈庸等知名大儒汇聚一堂，书院名声鹊起，成为了台州的文化高地。桐江书院兴起的背景是南宋对文教的重视。1127年北宋灭亡，南宋建立，距离仙居两百多公里的杭州成为南宋政权的政治、经济、文化中心。偏安的南宋政权无心北伐，大兴文治，这对各地书院的创立起到了很大的推动作用。
