月季：“中国玫瑰”在世界各地绽放
月季是蔷薇科蔷薇属植物，它是我国重要的观赏花卉。在漫长的历史中，月季深受我国人民喜爱，并对西方的花卉文化产生了重要影响。如今，经中西蔷薇属花卉杂交而形成的“现代月季”已经成为世人最为喜爱的花卉之一。但是由于蔷薇属花卉相近的外表形态，以及东西方文化交流中的误译，这些“现代月季”都被误认为同是蔷薇科蔷薇属植物的“玫瑰”。这不仅是一个植物学意义上的错误，也掩盖了月季对世界花卉文化所作出的重要贡献。
（一）
从植物学层面来看，月季、玫瑰和蔷薇都属于蔷薇科蔷薇属植物，它们不仅形态、习性相近，而且在历史上有着复杂的联系。就西方而言，“Rose”一词本是蔷薇属植物所包含的250多种花卉的统称，玫瑰、月季和蔷薇都包含在内。但在中国历史传统中，对于这三种植物却有着明确区分：我们往往把那种一年有多次花期、花刺小，花朵单生且较大的花卉称为月季；把花朵较小又是丛生的物种叫作蔷薇；而用玫瑰特指那些花朵大小介于两者之间，多刺而又可以提炼香精的花种。这一区分大概始于唐宋以后，如杨万里曾在《红玫瑰》中写道：“非关月季姓名同，不与蔷薇谱牒通。接叶连枝千万绿，一花两色浅深红。”在此他试图对这三种植物进行区分。近代以来，随着东西文化交流的深化，一些翻译家由于缺乏相关植物学知识，把西方用来泛指整个蔷薇属植物的“Rose”一词未加严格区分地翻译为“玫瑰”，并沿用至今。这种状况为人们正确理解月季（或玫瑰）文化带来了困惑。有鉴于此，中国月季协会科技组在1991年曾为“月季”正名：用“月季”来泛指“现代月季”，我国古代的月季则被命名为“月季花”。
（二）
“月季花”原产于我国，是人类从蔷薇属植物中驯化、培育的一个变异花种，因其每月开花而得名。它在我国还有长春花、月月红、四季花、月桂、月贵花等众多别称，有着悠久的培育史。“月季”一词最早出现在唐代韦元旦的诗作《早朝》中，最初含义或许与星象相关。就确切的植物学意义来说，较早提到月季的书是北宋宋祁的《益部方物略记》。当时，我国已经具有了先进的育种方法，并掌握了月季的扦插繁殖技术，这使得月季在洛阳、山东、两淮等地多有种植。据吴自牧《梦粱录》的记载，月季栽种南宋时又延及苏杭地区。当时司马温的《月季新谱》是中国第一部月季花栽培专著。元代月季种植有所放缓，到明清时，月季育种又有了长足的进展，其栽种区域也已经遍及整个黄河与长江流域。古代关于月季的花谱以明清为最多。如明代陈继儒的《月季新谱》、清代评花馆主的《月季花谱》，以及许光照、陈葆善的著作等。这可谓是当时月季培育盛况的一个标志。与月季的培育相伴，中国的月季文化也发展起来。这集中体现在文人墨客对月季歌咏的诗词上。我国文人对月季的描绘唐代较少，宋代就非常丰富了，而且很多是出自韩琦、苏轼、苏辙、陈与义、杨万里、陆游等这样的大家。在元代相对沉寂后，与月季有关的诗歌创作在明清时再次繁荣起来。月季的花朵硕大艳丽、芬芳馥郁，其形态特征长期受到士大夫的青睐。清人查慎行曾用“一梢初点淡胭脂”来描述初绽花蕾的月季，元人朱德润则将怒放的月季赞为“柔条迸春雷”。在古代文人的眼里，月季可谓是一位“浓妆淡抹总相宜”的丽人。杨万里看到腊月前怒放的月季，竟然“折来喜作新年看，忘却今晨是季冬”；顾图河为了再观赏一次月季花开，甚至想“喜得今年添一闰，好春应占十三回”，恨不得一年有十三个月。无怪乎张耒曾感叹道“月季只应天上物”。
