《正蒙》中的自然观
在中国古代思想史上一直不缺少对自然的理解，但建立一个以“气”为本体的宇宙自然观，北宋的张载却是首功。张载，世称横渠先生，他晚年以“造道”的精神发愤著《正蒙》，这部著作是张载哲学思想的最终归结，代表了他一生最典型的学说。他深研《易》学，吸取古代的辩证思想，《正蒙》的书名就源自《周易·蒙卦》“蒙：亨。匪我求童蒙，童蒙求我。初筮告，再三渎，渎则不告。利贞”。张载以《正蒙》定为书名，其本意是依据“礼”来教童蒙以“道义”，并将这项工作看作是“蒙以养正，圣功也”。
现存《正蒙》全书共17篇，均有篇名，讨论了从天人万物、动静之理到穷理尽性以明天道，再到修己安人、恭敬知崇等问题，包括了自然、社会、政治、人伦等诸多方面，其中“太和”“参两”“动物”等篇章集中表达了张载的自然观。
张载注重观照现实，他曾带领学生恢复周礼，曾计划“买田一方，画为数井”，想用重新分配土地的方案来缓和当时的社会矛盾，这些建立在实践基础上的自然观有别于当时空谈性理的其他思想家。他继承和发展了王充、柳宗元、刘禹锡等人的唯物论传统，在世界的统一性问题上，明确提出“虚空即气”。世界统一于什么？到底是称之为“无”“虚”“理”“太极”的精神本体，还是“物”“气”等物质本体。张载抓住了“虚”和“气”的关系问题，指出无形的“虚”和有形的万物是统一的，它们统一于气，都是气的存在形态。《正蒙·太和》写道：“太虚不能无气，气不能不聚而为万物，万物不能不散而为太虚。”也就是说，气凝而成万物，万物散而成太虚。太虚和万物就像是水和冰的关系，“气之聚散于太虚，犹冰凝释于水，知太虚即气，则无无”。所以，知道了无形的太虚也是由气构成的，就知道世界上根本不存在绝对的“无”。不论聚散如何，作为物质本体的气本身是永恒不灭的。张载摆脱了具体实物的观念，形成了以“气”为物质本体的抽象。他认为天地、日月五星都是由气构成的，是由于阴阳两气的聚散变化相互作用而成的。
