海源阁：四代藏书百代流芳
在山东聊城西南隅的杨氏宅院内，清末四大藏书楼之一的海源阁坐落在一片绿荫红花之中。海源阁为三间硬山脊南向二层楼阁，飞檐画角、青砖灰瓦、红漆梁柱，看上去古色古香。主楼正中挂着“海源阁”匾额，一楼正中两侧门柱上挂着创始人杨以增的对联：“食荐四时新俎豆，书藏万卷小琅嬛”。在展厅中另有一块“海源阁”匾额，跋语曰：“先大夫欲立家庙未果，今于寝东先建此阁，以承祀事并籍藏书，取《学记》‘先河后海’语，颜曰‘海源’，盖寓追远之思，亦仿鄞范氏之以‘天一’名阁云。”海源阁由此得名。
海源阁之名，既寄寓了创始人的治学思想，又体现了其藏书特色。《礼记·学记》云：“三王之祭川也，皆先河而后海，或源也，或委也。此之谓务本。”讲君子治学必务其本，“海源”之名，寄寓了追远之思，模仿著名藏书楼范氏天一阁做法取名为“阁”。此外，“海”指收藏如海般广博，门类众多无所不包，不为一般藏书家所重视的医药、堪舆、小说、戏曲等类书籍也尽力搜求，如明高丽本《东医宝鉴》、明本《西厢记》等，搜罗之宏富可见一斑；“源”表现在版本上崇尚宋元古刻、名家校抄，内容上注重经史子集的原典文献，珍藏的宋版“四经四史”为镇阁之宝。
海源阁以其藏书精善广博，被誉为清末四大藏书楼之一。自宋至清，私家藏书以江南一带为盛，清末四大藏书楼中，江苏常熟的铁琴铜剑楼、浙江吴兴的皕宋楼、浙江杭州的八千卷楼都居于江浙，唯有海源阁崛起于北方。又因藏宋元珍本之多，与瞿氏铁琴铜剑楼并称“南瞿北杨”。杨家四代人前后相继，百余年致力于精品图书的搜集、保管与整理，对历史文化的传承保护发挥了重要作用，胡乔木评曰：“一人致力万人受惠，四代藏书百代流芳。”海源阁藏书在我国外交史上也发挥了重要作用，1972年毛泽东赠送给日本内阁总理大臣田中角荣的《楚辞集注》，就是海源阁藏书的影印本。
海源阁创建于清道光二十年（1840年）。第一代藏主杨以增出生于书香之家，其父杨兆煜曾为即墨县（今山东青岛即墨区）教谕，生平喜爱诗词创作，博学通经，为治学而多方求书。杨以增，道光二年（1822年）进士，先后在贵州、河南、甘肃、陕西、江苏等地做官。受其父影响，在各地任职期间广购书籍。杨以增藏书始于贵州为官时，任河南道员时开始收藏善本，而在道光二十八年（1848年）任江南河道总督后达到高峰。江南河道总督官署设于清江浦，靠近太平天国与清军交战区域，容易购得因兵祸散出的江南许多私家藏书。杨以增性情豪爽，正直坦荡，交游甚广，其挚友陈官俊概括其品行曰“公、忠、正、厚”，至交林则徐赠言“学有经法，通知时务，行无瑕尤，直到古人”。诸多友朋和书商素知以增嗜好古籍，故多有寄赠或登门洽谈，海源阁所藏“四经四史”以及子集善本大都在此时获得，奠定了数十万卷的图书收藏基础。
