高杨战役：揭开苏北新四军战略反攻序幕
1944年4月19日至5月4日，新四军第3师兼苏北军区发起高杨战役，一举拔除日伪设在高沟、杨口两镇的据点。这次战役是苏北地区持续时间最长的战役，收复了六塘河两岸广大地区，使淮海、盐阜两大战略区连成一片，改变了苏北抗日斗争的被动局面，揭开了苏北新四军由战略相持转向战略反攻的序幕。
洞悉敌情，周密部署
1944年春，日军为加强太平洋战场作战和向我大后方进攻，从苏北地区抽走部分兵力，收缩防务，放弃若干次要据点，更多依靠伪军对我根据地进行“蚕食”和掠夺，使敌后抗日战争形势发生了重大变化。苏北根据地军民在粉碎日伪军连续不断地“扫荡”“蚕食”和伪化后，不失时机地向敌人发起局部反攻。高沟、杨口两镇位于涟水、灌南、沭阳三县交界地区，属涟水县管辖，是淮海区与盐阜区两块抗日根据地联结的要地，也是敌军深入淮海抗日根据地东部最大的据点。日军和伪军第36师第72旅盘踞后，以高沟、杨口为核心进行坚固设防，构筑连环据点，高沟深垒，搭建大小炮楼77个，控制了以高沟、杨口为核心的六塘河地区。
4月，新四军第3师兼苏北军区在分析全局形势和敌我态势后，针对苏北日军抽调兵力赴豫西参加打通大陆交通线作战、其后方空虚等实际情况，决定抓住有利战机，集中淮海军分区第1、第4支队各3个团，第2支队第6团，第7旅第20团及涟东、淮安总队共10个团的兵力，采取分割包围、各个击破的战法，发起高杨战役，打通淮海、盐阜两区交通线，扩大淮海根据地和配合淮北反伪化斗争。针对敌坚固设防和可能增援的特点，我军分析情况作出判断，决定第4支队以两个团和警卫连负责包围高沟周围据点，同时以1个团兵力和涟水县总队在高沟东南准备狙击由涟水等地向高沟、杨口增援之敌；第1支队钳制杨口等地伪军，并相机拔除杨口外围据点，孤立杨口，以便高沟打下后集中兵力会攻杨口。
