现代化必须从中国的特点出发
改革开放之初，邓小平提出了“中国式的现代化”的概念。在逐步深化这一概念的过程中，他先后提出“小康”目标、“三步走”发展战略等，一步步充实和丰富了我国现代化建设的内涵，为带领全国人民成功开创中国特色社会主义道路作出了重要贡献。
提出“中国式的现代化”
改革开放初期，党和国家领导人纷纷到发达的西方国家或中国周边快速发展的国家、地区出访考察。从1978年1月至1979年2月，邓小平在一年的时间里先后出访缅甸、尼泊尔、朝鲜、日本、泰国、马来西亚、新加坡、美国。出访考察中，邓小平与其他领导人感受相同：中国当时的状况太落后了，这些年耽误的时间太长了。通过实地走访，邓小平对现代化有了新的认识。在日本，当他在日产汽车工厂看到高于我国几十倍的劳动生产率后慨叹地说：“我懂得什么是现代化了。”1978年9月12日，他在朝鲜同金日成会谈时也说：“最近我们的同志出去看了一下，越看越感到我们落后。什么叫现代化？五十年代一个样，六十年代不一样了，七十年代就更不一样了。”同年10月10日，他在会见联邦德国新闻代表团时坦率地承认，中国“同发达国家相比较，经济上的差距不止是十年了，可能是二十年、三十年，有的方面甚至可能是五十年”。
鉴于深刻认识到中国与世界现代化先进水平之间的差距，在1979年党中央酝酿决策国民经济调整时，邓小平深入思考这样一个问题，即在基础薄弱、财力严重不足的情况下，中国的现代化道路究竟要怎么走？1979年3月21日，经过慎重思考，他在会见英国客人时首次提出“中国式的四个现代化”的概念。之所以称之为“中国式”，主要是针对与世界发达国家的差距而言。几天后，邓小平在中央政治局会议上将“中国式的四个现代化”又概括为“中国式的现代化”。3月30日，在党的理论工作务虚会上，他向全党公开阐释了“中国式的现代化”这一新概念，提醒全党：要使中国实现四个现代化，至少有两个重要特点是“必须看到”的：一是“底子薄”，“中国仍然是世界上很贫穷的国家之一”“科学技术水平从总体上看要比世界先进国家落后二三十年”；二是“人口多，耕地少”，“全国人口有九亿多，其中百分之八十是农民”“土地面积广大，但是耕地很少”“在生产还不够发展的条件下，吃饭、教育和就业就都成为严重的问题”。他郑重强调：“中国式的现代化，必须从中国的特点出发。”
“中国式的现代化”的提出，是邓小平从中国人口多、底子薄的基本国情出发，在深入研究中国发展实际基础上确定的现代化发展目标，充分体现了他实事求是、一切从实际出发的政治品格，表明中国人民在西方现代化发展路径之外，开始走上一条具有中国特色的社会主义现代化建设的发展道路。
从“小康之家”到“小康六条”
邓小平提出的“中国式的现代化”不同于以往以生产的高指标为目标的现代化，而是从人民群众吃穿用实际出发的现代化。他用“小康”形象化地描述中国式现代化的阶段性目标，体现着他对人民群众早日过上富裕生活的热切期盼。
1979年12月6日，邓小平会见日本首相大平正芳，在回答大平正芳对于中国整个现代化的蓝图是如何构思的问题时，邓小平首次使用“小康”这个中国传统文化的概念来诠释中国式现代化：“我们要实现的四个现代化，是中国式的四个现代化。我们的四个现代化的概念，不是像你们那样的现代化的概念，而是‘小康之家’。”接着，他着眼于人民生活，提出了以国民生产总值人均水平来衡量小康的标准，即到20世纪末，国民生产总值人均达到1000美元。小康概念的提出，使得中国式现代化这一宏大的国家战略具象为与每个中国人息息相关的美好生活追求。从此，“奔小康”“全面建设小康社会”“全面建成小康社会”成为亿万人民广泛参与的中国式现代化最基本的实践活动。
为验证小康目标是否符合实际，邓小平于1980年六七月间先后到陕西、四川、湖北、河南等地考察调研。7月22日晚，他在专列上听取河南省有关小康水平的测算后说：对如何实现小康，我作了一些调查，让江苏、广东、山东、湖北、东北三省等省份，一个省一个省算账。我对这件事最感兴趣。八亿人口能够达到小康水平，这就是一件很了不起的事情。你们河南地处中原，你们算账的数字是“中原标准”“中州标准”有一定的代表性。经过一段时间的实地考察和计算，邓小平在当年10月将小康目标调整为800至1000美元。根据邓小平的设想，1982年9月，党的十二大描绘了到20世纪末全国工农业总产值“翻两番”，人民的物质文化生活达到小康水平的宏伟蓝图。这是中国式现代化发展历程中的一个崭新起点。
