从金鸡纳到黄花蒿：药用植物如何帮助人类抗疟
疟疾是一种全球性的急性寄生虫传染性疾病，其病原体是疟原虫，传染媒介是按蚊（又称疟蚊），中国民间又称“冷热病”“打摆子”“发疟子”。非洲、印度和东南亚等热带地区是疟疾高发地区。携带疟原虫的按蚊叮咬人体，疟原虫随之进入血液寄生在人类体内，潜伏一段时间而发病。疟疾症状表现为周期性寒战、发热、头痛、出汗，导致贫血和脾肿大。在未出现特效药前，疟疾致死率往往超过1%。人类与疟疾的抗争有几千年的历史，直到奎宁特别是青蒿素的发现，人类才找到了战胜疟疾的有效药物，这两种药物都来自自然界，奎宁是原产于中美洲的金鸡纳树皮的提取物，青蒿素是黄花蒿的提取物。它们的发现和应用，体现出了人类的智慧，也反映了人类协作的重要性。
（一）
最早发现金鸡纳树皮起到治疗疟疾作用的是中美洲的印第安人。在欧洲人到来之前，美洲虽然存在传播疟疾的媒介按蚊，但是没有病原体疟原虫，这就意味着，疟疾和百日咳、天花、麻疹、白喉这些传染性疾病一起从旧大陆传播到新大陆，造成印第安人人口锐减。中美洲人民是治疗疟疾良药金鸡纳树皮的第一批发现者。发热畏寒等疟疾的症状与感冒类似，中美洲人民采用治疗发热的药物金鸡纳树皮医治疟疾，取得明显的疗效。金鸡纳树只产于中美洲，欧洲人最初并不知道它的效果。直到1632年，离哥伦布到达美洲已有140年，西班牙人从美洲人民那里得知金鸡纳树皮的疗效，并把它当作草药带回欧洲。人们很快发现金鸡纳树皮具有缓解疟疾的药用价值。
但是，金鸡纳树皮疗法的传播不是一个一帆风顺的过程。只有成年树龄的金鸡纳树皮才含有足够的药用剂量，树龄太小的嫩树皮是无效的。从美洲采剥的金鸡纳树皮有不少来自幼株，严重影响到了药效，这种疗法遭到了怀疑。另外，价格太贵也阻碍了金鸡纳树皮疗法的进一步传播。欧洲人见到金鸡纳的高额利润，也想在欧洲移植。但是，它是个热带植物，对气温和降水条件要求极高。多次尝试移植，幼苗都活不到成年树龄，因药效达不到标准而作罢。
（二）
